贾赦提前一日来苏州, 自然不仅仅是为了叙旧，而是了解江南一地的局势。据林如海说，他到江南之后暗中查访，发现江南竟然有许多寺庙、道观皆非正教。甚至江南巡抚陈修都有可能和圣天道有勾结。
陈修算来和林如海是同科进士, 当年林如海留在京城，后来青云直上，做到兰台寺大夫，掌管御史台；而陈修外放，也做到了一地巡抚，封疆大吏。二人都是景安帝一手提拔心腹。
直到去岁连灭京城几处邪教据点之后，景安帝想到江南龙兴之地，是本朝根基所在，又恰逢去岁江南苏杭一地的分守道道员致仕，景安帝才将心腹林如海调来江南任一地道员。这一调任，任的实职连降数级，从二品兰台寺大夫降到了正四品的分守道道员，但一地道员有参奏之权，可以直接递折子到御前，景安帝又保留了林如海兰台寺大夫的虚衔，足见对其信任。
林如海也是带着密旨来江南的，到了驻地之后，自然也着手查访圣天道在江南的渗透情况。刚开始情况倒也正常，因为景安帝在全国范围内下旨打击圣天道，江南一地也连锅端了不少挂羊头卖狗r_ou_的寺庙、道观。
本朝江南共设八名道员，林如海任的苏杭分守道实则下辖太湖周边各州县，因此衙门设在苏州。因为江南巡抚衙门也设在苏州，林如海和陈修又本是同科，又是一地为官，自然也要常来往。
刚开始倒没有什么异常，直到一日，陈太太说要去蟠香寺看女儿。贾敏听了，就留了意，看似闲聊的问陈太太说：“夫人好容易得个姑娘，怎么又舍得送去那种地方受苦？我是没福，我们夫妻多年无子，若是送子娘娘给我一个姑娘，我是无论如何不肯送其离开我身边的。”
陈太太叹了一口气说：“何尝是我们夫妻舍得？我比林太太还虚长几岁，膝下也就这么个女儿，也恨不能日日留在身侧，什么好的都给她。只是妙儿打出生就身子羸弱，请医问药、求神拜佛，用了多少法子都不见好。后来还是蟠香寺云幻大师算出妙儿这是前世孽缘缠身，命中有劫，出家避世或可躲过一劫，我们夫妻想着骨r_ou_分离，也好过没了x_i,ng命，才送妙儿去了蟠香寺带发修行。自那以后，妙儿身子也一日好似一日了，左右蟠香寺就在姑苏，我们去瞧女儿也不远，总强过女儿整日吃的药比吃的饭还多。”
若是以前，贾敏听了这些事，不过是感叹一下陈姑娘命途多舛，但如今贾敏刚从京城来，听说过许多奇事。就说那工部尚书许升许大人的三公子，也是有个跛足道人要去化其出家的，不然必不能好，后来经大哥哥出手救治，还不是好了？贾敏听了陈家的事，口中没说什么，心中却留了意，回府之后将此事原原本本的说给林如海听。
林如海得知之后，自然也是疑云一片，面上不动声色，暗地却悄悄使人打听。如今圣天道行事谨慎了很多，林如海没少花功夫，才打听出蟠香寺明着是佛寺庵堂，实际上信奉的也是圣天道。
江南远离帝都，又十分富庶，圣天道在这里经营日久，势力庞大，虽然林如海暗暗打听蟠香寺信仰之事做得十分隐秘，不知怎么也叫圣天道教徒发现了蛛丝马迹。林如海递奏折入京，都被拦截了三道。
听林如海说完，贾赦心中也有了底。次日柳芾带着三百护龙卫入了苏州城，安顿之后，贾赦还没去巡抚衙门，陈修倒先找来了。
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