随着使梁时日的临近，坏讯却一再传来：德昌的病体虽有起色，然所谓病来如山倒，病去如抽丝，当下是连坐起都吃力，更勿论长途跋涉赶赴汴梁朝贺；德良因提前一步离开巴州向北巡去，恰与信使擦肩而过，亦无及时赶回之可能！
因而这使梁的重任，只得落在了世子南宫霁身上！
启程之日将近，南宫霁心下不安，却又不敢表露，一则怕父母忧心，二来更怕众人耻笑，只得独自伤神。
母亲李夫人近日常来嵩明轩走动，对他嘘寒问暖，慈爱更甚以往，甚亲自替他打点行装，实不知此举却更添离愁。
临行前夜，南宫霁前去拜别父亲，德崇并未多提正事，只宽慰了他一番，末了才道：“此次使梁，于你是一番磨砺。去到汴梁须谨记慎言守礼，凡事三思而后行，万一有不测，也莫要惊惶，有苏学士在侧，会设法替你解围，其人足智多谋，几度随你王叔使梁，见识甚广，你须多听他之见，凡事不可擅作主张！但依我此言，必定无恙。”
南宫霁自然记下。
德崇又道：“梁帝温厚，你此去虽要谨慎，却也无须过分忧心，即便有所失，他念你年少必也不会深究。”
听了父亲这番话，南宫霁顿觉心中安定不少，然又想到爹爹既出此言，必也知他忧惧，便感惭愧，想当初请命之时那般言之凿凿，到底却还是要令爹爹忧心，实是情何以堪？！遂深作一拜：“孩儿不肖，又与爹爹添忧，我纵然愚钝，此行也必竭尽全力，不负所托，请爹爹静候佳音！”
德崇扶起他：“你但有此心便足矣！”见他神色戚然，便又道：“此行虽路远任重，然于你，却并非坏事，你一路可巡访民情，了解世风；去到汴梁更能开阔眼界、有益见识，想来好处甚多，待至归来必大有长进，日后方能替吾分忧。”稍一顿，且道：“汝尝言读万卷书不如行万里路，故而羡你表哥可四处游历，如今遂愿却反不喜？！”
见初衷被父亲一语道破，南宫霁现出几分赧色，只心知爹爹是刻意说来宽慰他，自又释然一笑。
康定六年九月中，蜀王南宫德崇遣世子南宫霁使梁贺天子寿诞。
车马已驶出城外，送行者的身影也渐湮没在深秋的浓霭之中。
南宫霁掀开车帘，但见去路秋色连天，弥漫的晨雾中，隐隐能见的，只近旁的三两间民居，或枯木掩映下的几丛黄花。不由轻声一叹，垂眸自袖中取出张彩笺，上书几行娟丽小字：“盼君归来日，亭下再揽菊。”
“亭下再揽菊”，南宫霁心下默念了数遍。
愿天遂人意，明年此时，与你花前月下、无忧共赏！
作者有话要说：
邂逅的开端！
第9章 魔王
时近黄昏，汴梁城华灯初上。
沿途雕车宝马，络绎竞驰；周边酒楼商铺林立，人流如织；市集奇珍，处处金翠，满目罗绮，香铺满路。
八荒争凑、万国咸通！梁都汴京，昌冠天下，繁胜盖世，实是也！
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