盯着这条口令看了一会儿, 薛夜来慢慢站起身。打在脸上的雨水让他的脑子清醒了许多, 一点一点把心里翻涌的情绪压制下去。
不论薛家现在是什么情况, 有一点都是确凿无疑的：他此时此刻什么也做不了。
远处那片光芒已经逐渐黯淡下去, 最后消失。自始至终，薛夜来没有收到来自家族的任何信息。
夜色里, 整齐的靴子踏地声由远而近。一队流动哨兵停在他面前，有人在问他：“口令！”
薛夜来的声音微微发颤，回答：“天平。”
不知是否错觉，似乎有一个瞬间, 那名带队的哨兵想要对他说些什么，但话没出口又忍住了，最后只说：“星河在上。”
薛夜来从对方的语调中听出了某种怜悯，于是讷讷地冲着对方点了点头，“星河在上。”
星河在上。在帝国的习俗中，这个短语可以有很多含义：“你好”，“我的天呐”，或是“愿上天保佑你”。
薛家发生了什么，薛夜来是第二天知道的。
一夜之间，薛家公馆里所有的人都仿佛人间蒸发了。大部分人被关押在羁留所，薛夜来的父亲和多位直系亲属则被送进了鲜血之塔。
那是皇家专门关押重刑犯的地方，以刑法残酷闻名。人们每每提及它，惊惧程度不亚于十六世纪的英国人提起伦敦塔。
元老院称，薛夜来的父亲涉及一桩十几年前的叛逃案，许多亲属也都有牵连。因为当时薛夜来还是幼儿，这十几年里并不知情，因此不予治罪。
得到了这个消息之后，薛夜来反而异常冷静。至少他的亲人们现在都还活着，尚没有落到当年苏家的惨境。
前前后后的事情连起来想一想，有些问题似乎有了不同的解释。
比如百花圣殿事件。薛夜来是薛家的太子爷，未来的家族族长，可眼下的他毕竟还只是一个毛孩子。由他去调查这么大的事件，不管怎么说都有些勉强。
然而父亲几乎从来没有对这件事表示过担忧，也从来没有过问他调查得如何，仿佛这根本不是一个重要的问题。
现在想来，恐怕这只不过是个借口。通过这样的方式，父亲将他与家族隔离开来，置于曹家的“庇护”之下。——尽管曹家的这种“庇护”是需要打上引号的，但从结果上来说，薛夜来的确因此而逃过一劫。
至于那宗“十几年前的叛逃案”是什么，薛夜来一点也不知道。
他取出那枚代表族长权力的金质徽章，看了许久，只觉得沉重不堪。
父亲把这枚徽章交给他的时候，是否就预感到了会有这么一天？
重新收好徽章，薛夜来疲惫地说：“白杨，我想回家看看。我自己一个人去，你不要跟来。”
白杨蹙起了眉头，“你家已经被封了，你是不能进去的。”
“就在外面，远远的看一眼就好。只看一眼。”薛夜来低着头，一字一顿轻声说，“以后，那里可能就不是我家了。”
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